Qu’est-ce que le radon ?
Le radon est un gaz radioactif naturel, inodore, incolore et inerte, issu de la désintégration du radium, lui-même produit de la chaîne de désintégration de l’uranium 238 présent dans la croûte terrestre.
Il est plus particulièrement émis par les roches granitiques ou volcaniques qui contiennent des concentrations naturelles plus élevées en uranium.
Une nature radioactive
Le radon émet des rayonnements alpha. Ces rayonnements, bien que peu pénétrants, deviennent dangereux lorsqu’ils sont inhalés : ils irradient les voies respiratoires et peuvent provoquer des lésions de l’ADN cellulaire.
Le radon constitue ainsi la principale source de radioactivité naturelle à laquelle la population est exposée.
Pourquoi retrouve-t-on du radon dans les maisons ?
Migration et accumulation
Le radon, produit dans le sol, peut migrer à travers les terrains, les eaux souterraines ou certains matériaux de construction.
Il s’infiltre ensuite dans les bâtiments par les fissures, les joints, les canalisations ou toute discontinuité au niveau des fondations, et s’accumule dans les espaces clos, en particulier dans les locaux mal ventilés ou mal isolés.
Facteurs influençant la concentration intérieure
Les concentrations de radon à l’intérieur des bâtiments dépendent de plusieurs paramètres :
- La géologie du sol : les terrains granitiques et volcaniques libèrent davantage de radon que les terrains sédimentaires.
- L’étanchéité du bâti : fissures, porosité des planchers, passages de gaines ou canalisations facilitent l’entrée du gaz.
- Le renouvellement d’air : un logement mal ventilé accumule plus facilement le radon.
- Les matériaux de construction : certains, comme le granit ou la pouzzolane, peuvent être eux-mêmes légèrement émetteurs.
Les travaux de l’Observatoire de la Qualité de l’Air Intérieur (OQAI) ont confirmé ces influences, soulignant le rôle déterminant de la ventilation et de l’étanchéité dans la variabilité des concentrations.
Quels sont les risques sanitaires liés au radon ?
Le radon est reconnu comme cancérogène pulmonaire certain (groupe 1) par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) depuis 1987.
En France, il représente la deuxième cause de cancer du poumon après le tabac, selon l’IRSN et Santé publique France.
Impact sanitaire
Selon une étude de l’IRSN (2006), entre 1 234 et 2 913 décès annuels par cancer du poumon en France seraient attribuables à une exposition domestique au radon, soit environ 5 à 12 % des cas observés.
Un effet combiné avec le tabac
Le risque augmente significativement lorsque l’exposition au radon est associée au tabagisme, les deux effets se combinant de manière multiplicative. Ainsi, un fumeur exposé au radon présente un risque beaucoup plus élevé de cancer pulmonaire qu’un non-fumeur exposé à la même concentration.
Êtes-vous concerné par le radon ?
Le potentiel radon d’une commune dépend principalement de la nature géologique de son sous-sol.
Une catégorisation nationale
L’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) et la Direction générale de la Santé (DGS) ont défini trois catégories de communes selon ce potentiel :
- Catégorie 1 : communes dont une grande majorité de bâtiments présente des concentrations faibles – environ 20 % des bâtiments dépassent 100 Bq/m³, et moins de 2 % dépassent 300 Bq/m³.
- Catégorie 2 : communes situées sur des formations géologiques à faible teneur en uranium, mais avec des facteurs locaux favorisant le transfert du radon vers les bâtiments.
- Catégorie 3 : communes présentant des teneurs élevées en uranium sur au moins une partie de leur territoire – plus de 40 % des bâtiments dépassent 100 Bq/m³ et plus de 10 % dépassent 300 Bq/m³.
Des régions particulièrement concernées
En France, les zones présentant un fort potentiel radon correspondent principalement aux régions à socle granitique ou volcanique.
Elles se situent notamment :
- en Bretagne,
- en Corse,
- dans le Limousin,
- dans le Massif central,
- en Bourgogne–Franche-Comté,
- ainsi que dans certaines zones des régions Grand Est, Auvergne–Rhône-Alpes et Provence–Alpes–Côte d’Azur (PACA).
Comment connaître le potentiel de votre commune ?
Pour connaître le potentiel radon de votre commune, vous pouvez consulter la carte de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR, anciennement IRSN) et les données issues d’une étude de la campagne nationale Logements 1 de l’OQAI.
Boîte à outils : sensibilisation au risque radon
Le 3ᵉ Plan national radon
Dans le cadre du 3ème Plan national radon, la Direction générale de la Santé (DGS) a publié un guide pratique :
Ce guide, élaboré avec le CSTB, l’IRSN, les ARS, le CEREMA et plusieurs associations locales, propose des solutions concrètes pour mieux gérer le risque radon dans les logements : diagnostic, information du public, actions correctives et accompagnement des collectivités.
Une vidéo au Festival de l’OMS sur la prévention
Sensibiliser le grand public
À l’occasion du Health for All Film Festival organisé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), une vidéo pédagogique a été produite à la demande du ministère de la Santé.
Elle explique comment protéger efficacement les bâtiments contre l’infiltration du radon et comment réaliser un diagnostic technique afin de mettre en œuvre des actions correctives adaptées.